Legisladores estadounidenses cuestionan la herramienta Milwaukee de Techtronic por presuntos vínculos con el trabajo forzoso

El senador Jeff Merkley (D-OR) habla durante una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado sobre el presupuesto del año fiscal 2023 en el Capitolio de los EE. UU. en Washington, EE. UU., el 26 de abril de 2022. Bonnie Cash/Pool vía REUTERS/Foto de archivo

NUEVA YORK, 11 de julio (Reuters) - Un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses pidió a la unidad Milwaukee Tool de Techtronic Industries, con sede en Hong Kong, que examinara si sus productos tenían vínculos con el trabajo forzoso, citando un informe reciente de los medios de comunicación de que algunos fueron fabricados por prisioneros chinos. .

En una carta enviada el martes y firmada por el representante republicano Chris Smith y el senador demócrata Jeff Merkley, los legisladores cuestionaron la supervisión de Milwaukee Tool de su cadena de suministro y si había investigado de forma independiente las reclamaciones, según una copia de la carta vista por Reuters.

Milwaukee Tool, que vende equipos eléctricos y artículos para mejoras del hogar, incluidos guantes de trabajo, a través de minoristas, es una de las pocas empresas que enfrentan un nuevo escrutinio en Washington por fabricar y abastecer productos de consumo en China.

Según un informe del sitio de noticias sin fines de lucro Wisconsin Watch, Lee Ming-che, un activista político y ex preso que ahora vive en Taiwán, dijo que lo obligaron a trabajar 13 horas al día junto con otros prisioneros cosiendo guantes de trabajo de poliéster para Milwaukee Tool. Reuters no pudo contactar inmediatamente a Lee Ming-che para hacer comentarios.

Uno de los proveedores de la empresa, Shanghai Select Safety Products, supuestamente subcontrató el trabajo a una cárcel en la provincia china de Hunan. En una declaración a Reuters, Milwaukee Tool dijo que tenía "políticas y procedimientos estrictos" para garantizar que sus productos no se fabricaran mediante trabajo forzoso y que "no había encontrado evidencia que respaldara las afirmaciones que se hacían".

Los legisladores han interrogado a varios minoristas sobre su abastecimiento en medio de crecientes tensiones comerciales con China. Por ejemplo, en mayo un comité bipartidista independiente envió cartas a Nike, Adidas, Shein y Temu cuestionando las cadenas de suministro de las empresas y si se abastecen de la región china de Xinjiang, donde, según se informa, los uigures y otras minorías étnicas se ven obligados a trabajar en campos de internamiento. .

Algunos funcionarios estadounidenses también han acusado a China de transferir prisioneros de Xinjiang a fábricas en otras partes del país. Beijing ha negado repetidamente las acusaciones y la embajada china no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El enfoque en Milwaukee Tool, cuyos guantes de trabajo y otros productos son vendidos por Amazon (AMZN.O) y Home Depot (HD.N), refleja desafíos más amplios en toda la industria minorista, donde las empresas están luchando por lograr total transparencia en las prácticas comerciales. de proveedores ubicados a miles de kilómetros de distancia. Muchos minoristas sólo pueden rastrear su fabricación hasta sus proveedores más inmediatos, y no es raro que sus socios en Asia subcontraten trabajo en prisiones o fábricas.

Las empresas estadounidenses están bajo una presión cada vez mayor para eliminar a esos proveedores debido a una ley que prohíbe los productos fabricados con trabajo forzoso en Xinjiang o los programas de transferencia laboral en otras partes de China.

Smith y Merkley, presidentes de la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, preguntaron a Milwaukee Tool si había auditado todos los niveles de su cadena de suministro y escribieron que"la cuestión del trabajo forzoso en China y la ventaja comercial injusta que ofrece a empresas como la suya, "Es uno que ha plagado la economía estadounidense durante décadas". Amazon declinó hacer comentarios. Un portavoz de Home Depot dijo a Reuters que el minorista prohíbe el uso de trabajo forzoso o penitenciario e investigó a Milwaukee Tool después de que se publicaran las acusaciones.

"No hemos encontrado ninguna evidencia de que los guantes Milwaukee vendidos en The Home Depot estén hechos con trabajo forzado", afirmó el portavoz.

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