El vínculo entre el estrés y la seguridad laboral

Actualizado: 2 de agosto de 2023

Todos sabemos que el estrés es malo para nuestra salud y trabajar en un entorno que ya es estresante puede afectar el desempeño y la seguridad en el trabajo. De hecho, una investigación del Families and Work Institute encontró que el 41 por ciento de los trabajadores experimentan estrés "a menudo" o "muy a menudo" en el trabajo. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) incluso ha iniciado un programa de investigación sobre el estrés laboral, que busca comprender la influencia de los factores estresantes en el lugar de trabajo sobre los accidentes y lesiones.

Es más, aparte de sus efectos inmediatos sobre la salud y la seguridad de los trabajadores, el estrés persistente también puede desempeñar un papel en enfermedades crónicas graves. Pequeñas dosis de estrés pueden ser manejables e incluso beneficiosas, pero el estrés crónico en el lugar de trabajo es una amenaza para el bienestar de sus empleados y su rentabilidad a largo plazo. Debido a estos riesgos, es importante que todos los empleadores comprendan los vínculos entre el estrés y la seguridad de los trabajadores y tomen las precauciones adecuadas para mantener el estrés de los empleados bajo control. En este artículo, compartiremos algunas formas en que el estrés afecta la salud de sus trabajadores y estrategias que puede utilizar y empoderarlos para mantenerlo en un nivel manejable.

El estrés está estrechamente relacionado con varias enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares, una de las causas de muerte más comunes en el mundo industrializado. La investigación del Bio Behavioral Institute sugiere que, en muchos casos, las personas estresadas finalmente toman decisiones de vida poco saludables, como beber y fumar. Asimismo, un estudio de 2007 de la Universidad de Melbourne encontró que los hombres que experimentan estrés laboral “moderado” o “extremo” tenían el doble de probabilidades de fumar.

Aún así, otras investigaciones han establecido vínculos más directos entre el estrés laboral y las enfermedades crónicas. Un estudio de 2008 sobre funcionarios británicos encontró que los trabajadores gubernamentales más estresados ​​tenían un riesgo 68 por ciento mayor de desarrollar enfermedades cardíacas. Estos empleados tenían una menor variabilidad de la frecuencia cardíaca (un signo común de estrés suprarrenal o "agotamiento") y niveles elevados de cortisol, la hormona del estrés. Si bien el cortisol es una parte importante de una respuesta normal al estrés, niveles crónicamente altos pueden dañar los vasos sanguíneos y el revestimiento del corazón. Incluso cuando los investigadores ajustaron los factores del estilo de vida como el tabaquismo y la mala alimentación, se encontró que los trabajadores más estresados ​​tenían los mayores riesgos de enfermedad cardíaca.

Investigaciones recientes también han relacionado el estrés crónico con mayores riesgos de accidentes. Por ejemplo, la Asociación Estadounidense de Enfermeras realizó una encuesta en la que el 80 por ciento de las enfermeras dijeron que el estrés en el trabajo afecta su seguridad; El 59 por ciento dijo que la presión en el lugar de trabajo los lleva a apresurarse y tomar atajos inseguros. En última instancia, limitar los impactos del estrés tanto a corto como a largo plazo requiere que los empleadores comprendan los factores estresantes más comunes.

¿Cómo se pueden frenar los efectos de estos y otros factores estresantes? Cada uno enfrenta el estrés de manera diferente, pero aquí hay algunas estrategias que han demostrado ser efectivas para la mayoría de los trabajadores.

En última instancia, deberá investigar exactamente cómo el estrés afecta la seguridad y el rendimiento en sus lugares de trabajo específicos. Para hacerlo, necesitará una herramienta confiable para rastrear accidentes, enfermedades y los peligros que los causan.

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