Prevenir las alergias a los guantes

Respondido por Nelson Schlatter, químico de aplicaciones técnicas, Ansell Protective Products, Indianápolis.

Algunos trabajadores pueden tener alergia al látex tipo I, causada por proteínas alergénicas que los árboles de caucho que producen el látex de caucho natural agregan al látex. Las alergias de tipo I pueden tener efectos sistémicos como tos, estornudos y erupciones en la cara, así como efectos locales en la piel debajo de los guantes.

Estas proteínas son importantes para estabilizar el látex como un líquido que fluye libremente, pero no tienen ningún otro propósito después de que el líquido se haya mezclado con otros ingredientes, se haya aplicado a las formas de las manos y se haya convertido en guantes. Los guantes recién hechos se lixivian, lo que elimina gran parte de la proteína sobrante.

Los fabricantes han logrado mejorar el procedimiento de lixiviación para reducir las cantidades residuales de proteínas alergénicas en los guantes. Por lo tanto, es mucho menos probable que los guantes más nuevos provoquen alergias en los trabajadores. Pero es imposible eliminar las proteínas por completo. Todavía pueden provocar reacciones en trabajadores que ya se han vuelto alérgicos. Los trabajadores que saben o sospechan que tienen alergia al látex deberían considerar cambiar a una alternativa sintética como guantes de nitrilo, neopreno o vinilo.

Las reacciones alérgicas al nitrilo y al neopreno son menos comunes que las reacciones alérgicas al látex natural. Comúnmente son reacciones de tipo IV, que están causadas por una vía biológica diferente y que pueden afectar únicamente a la piel debajo de los guantes. Como ocurre con los guantes de látex, es poco probable que la propia goma provoque reacciones. En el caso de los guantes de nitrilo y neopreno, los culpables habituales son los aditivos químicos llamados aceleradores. Los aceleradores llevan este nombre debido a sus efectos sobre las reacciones químicas que transforman las formulaciones de caucho líquido en películas de caucho resistentes. Hay guantes de nitrilo y neopreno sin aceleradores disponibles para uso de personas muy sensibles a estos aditivos.

Las reacciones alérgicas a los guantes de vinilo son casi inexistentes. La mayoría de las veces, el problema es la urticaria de contacto, que es una simple irritación de la piel provocada por la transpiración y la falta de ventilación dentro del guante.

La urticaria de contacto también puede ocurrir con otros tipos de guantes; El riesgo no se puede evitar cuando los guantes están sellados para evitar la entrada de productos químicos. Los forros de tela que absorben el sudor pueden reducir ese riesgo, ya sea integrados en los guantes o usados ​​como elementos separados debajo de guantes desechables. Sin embargo, agregar forros hace que la protección de las manos sea más gruesa y reduce la destreza, que es una de las principales razones para usar guantes finos desechables.

La fuga es otra posible causa de reacciones cutáneas. Aunque los guantes finos de vinilo muestran resistencia a muchos productos químicos cuando se prueban en el laboratorio, los informes indican que cuando los guantes se colocan y se usan durante aproximadamente una hora, comenzarán a gotear. Por lo tanto, las "alergias" pueden ser una reacción a los productos químicos que se manipulan.

En el improbable caso de que los trabajadores sean realmente alérgicos a los guantes de vinilo, deberían cambiarlos por guantes naturales o sintéticos (neopreno o nitrilo), que utilizan aditivos completamente diferentes. Es poco probable que los trabajadores que son alérgicos únicamente a los aditivos para plásticos reaccionen a los aditivos de caucho.

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