Determinar la vida útil de los guantes no debería ser difícil

La vida útil de los guantes depende de cómo se almacenan los productos y de los materiales utilizados para fabricarlos. Los guantes de látex natural tienen una vida útil aproximada de tres años, mientras que los guantes hechos de nitrilo, Hycar, neopreno, PVC, uretano, PVA, EVOH, polietileno y otros recubrimientos sintéticos tienen una vida útil nominal de cinco años.

Estas pautas pueden ser conservadoras cuando los guantes se almacenan adecuadamente. Esto es especialmente cierto en el caso de productos sintéticos diseñados para usos múltiples, que han estado almacenados durante más de 10 años sin daños aparentes. Sin embargo, ningún fabricante de guantes estaría dispuesto a garantizar un guante almacenado durante un período tan largo.

Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos no ha establecido pautas de vida útil para los guantes médicos y quirúrgicos, algunos fabricantes especifican que estos productos pueden almacenarse hasta cinco años. La Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales, con sede en West Conshohocken, Pensilvania, está desarrollando un protocolo para estimar la vida útil de los guantes. Una vez que esto se establezca, la FDA puede cambiar su política y compilar sus propias pautas.

Las pautas de vida útil del fabricante no se aplican cuando el sello del paquete del producto está roto, cuando se retiran los guantes de su embalaje original o cuando han estado expuestos a la humedad. La vida útil también se reduce cuando los guantes se exponen al ozono o a la luz ultravioleta durante períodos prolongados o se almacenan en áreas con temperaturas superiores a 90 °F.

En general, cuando los guantes tienen un aspecto normal, se pueden estirar sin grietas en la superficie y se pueden colocar en la mano sin romperse ni rasgarse, probablemente brindarán el nivel de protección para el que fueron diseñados. Los guantes que se hayan deteriorado durante el almacenamiento tendrán signos claros de deterioro. Se rasgarán fácilmente cuando se les aplique tensión y desarrollarán una superficie dura que se agrietará cuando se estiren. El interior de los guantes sin polvo que no tienen una capa de colocación separada puede pasar de ser un polímero resistente a una sustancia pegajosa.

En lo que respecta a los guantes estériles, la Asociación de Enfermeras de Quirófano con sede en Denver, en sus "Estándares, Prácticas Recomendadas y Directrices" de 1999, recomendó que "los paquetes se consideren estériles a menos que estén dañados o abiertos". De acuerdo con estas pautas, si los guantes más viejos parecen ser utilizables, también pueden considerarse estériles siempre que el empaque no haya sido dañado o abierto.

Para maximizar la vida útil de cualquier tipo de guantes, los productos deben almacenarse en un ambiente fresco y oscuro, protegido del ozono y la luz ultravioleta. Esto es especialmente importante para los guantes de caucho natural, que son extremadamente susceptibles a la degradación por la luz ultravioleta, incluida la débil radiación ultravioleta de las lámparas fluorescentes y el ozono que pueden generar los motores u otros equipos eléctricos. Los guantes siempre deben guardarse lejos de tuberías de vapor, radiadores y otras fuentes de calor.

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