Cápsulas del tiempo: los preciosos manuscritos Chinguetti de Mauritania

22 de marzo de 2023

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Saif el Islam al Ahmed Mahmoud estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una piel de oveja y pasaba con cautela las páginas de un antiguo manuscrito.

"¿Qué sería del mundo sin poesía?" preguntó, usando guantes de algodón para manipular el documento de papel fino, escrito con una tinta preparada con carbón y goma arábiga.

El manuscrito es uno de los 700 que posee su familia, que a su vez forma parte de un legado invaluable de conocimiento, arte y filosofía almacenado en Chinguetti, una ciudad en el corazón del Sahara mauritano.

En toda la ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hay 13 bibliotecas privadas que contienen alrededor de 6.000 manuscritos árabes, muchos de ellos de la Baja Edad Media.

Los documentos son una cápsula del tiempo de la cultura y el avance humanos y abordan temas que van desde el Islam y la astronomía hasta el derecho, las matemáticas y la poesía.

La mayoría de los manuscritos son papel o pergamino, aunque algunos textos están escritos sobre piel de oveja.

El tesoro de Chinguetti deriva de su posición a lo largo de una ruta comercial que une las costas occidentales del continente africano con La Meca, el centro del mundo musulmán.

También fue históricamente una ruta muy transitada por los peregrinos en su camino a la ciudad santa para la peregrinación anual hajj.

Los manuscritos fueron recopilados por familias locales, que han sido sus custodios durante generaciones.

"Estamos preservando la memoria del mundo que una vez atravesó estas calles antiguas", dijo al Ahmed Mahmoud, con un gesto teatral.

En la plaza principal de Chinguetti, Abdullah Habbot abrió las puertas de otra biblioteca que pertenece a su familia.

Dijo que su familia adquirió sus más de 1.400 documentos gracias a los viajeros que hicieron escala en la polvorienta ciudad.

Pero los manuscritos se enfrentan a una amenaza moderna: el cambio climático está provocando inundaciones repentinas que amenazan las antiguas estructuras que albergan los documentos.

Si las bibliotecas colapsan, advirtió Al Ahmed Mahmoud, "los recuerdos antiguos se borrarán y todos seremos más pobres".

© 2023 AFP