Herramienta Milwaukee: Walmart retira guantes supuestamente hechos por prisioneros

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Walmart, el minorista más grande de Estados Unidos, ya no vende guantes de la marca Milwaukee Tool en su mercado en línea, en respuesta a acusaciones de que un subcontratista de la empresa de herramientas con sede en Brookfield, Wisconsin, dependía del trabajo penitenciario chino forzado para fabricar ciertos modelos de guantes. guantes.

"Analizamos las acusaciones sobre los guantes en cuestión y tomamos la decisión de eliminarlos del mercado", dijo Kathleen McLaughlin, directora de sostenibilidad de Walmart, a los accionistas durante una reunión virtual el 31 de mayo, según una transcripción revisada. por Reloj de Wisconsin.

En una carta de seguimiento dirigida a un accionista, un funcionario de Walmart confirmó que la compañía retiró los guantes de su plataforma de terceros, bloqueó ventas futuras y no vende guantes de marca en sus tiendas ni en su sitio web.

"Walmart no tolera el trabajo penitenciario involuntario en su cadena de suministro, incluso cuando lo permite la ley local", dijo Blair Cromwell, portavoz de Walmart, a Wisconsin Watch en un correo electrónico. “Nuestras Normas para Proveedores lo prohíben. Consideramos que estas acusaciones son muy preocupantes y tomamos medidas para abordarlas”.

La confirmación a los accionistas se produjo meses después de que el exiliado chino Shi Minglei, que ahora vive en las Ciudades Gemelas de Minnesota, lanzara una campaña pública para presionar a Milwaukee Tool para que dejara de adquirir guantes supuestamente fabricados en condiciones agotadoras en la prisión de Chishan, en la provincia central china de Hunan, y para instar al gigante minoristas como Walmart, Amazon y The Home Depot dejen de vender guantes o ayuden a terceros a hacerlo.

Shi alega que su marido, el activista de derechos humanos encarcelado Cheng Yuan, se ha visto obligado a utilizar una máquina de coser para producir productos en la prisión hasta 12 horas al día. Shi dijo que no podía verificar que él estuviera fabricando productos de Milwaukee Tool, pero dijo que escuchó de ex prisioneros sobre la producción de Milwaukee Tool en la prisión.

Walmart confirmó que se quitó los guantes semanas después de que la investigación de Wisconsin Watch encontrara evidencia adicional de que a los prisioneros de Chishan se les pagaba centavos para fabricar guantes de trabajo con la marca icónica de Milwaukee Tool, una empresa con una historia de casi 100 años en Wisconsin.

Un proveedor de Milwaukee Tool subcontrató trabajo a la prisión, dijeron dos ex presos a Wisconsin Watch. Un vendedor autoidentificado del proveedor, Shanghai Select Safety Products, dijo que fabricaba la mayoría de los guantes de trabajo de Milwaukee Tool. Y los documentos regulatorios muestran que Shanghai Select fue contratada para fabricar “guantes de alto rendimiento” para una subsidiaria de la empresa matriz de Milwaukee Tool.

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Lee Ming-che, un renombrado activista de derechos humanos que pasó casi cinco años en la prisión de Chishan, verificó cuatro tipos de guantes Milwaukee Tool que fabricó mientras ganaba el equivalente a unos 48 centavos al día durante semanas laborales de más de 90 horas: Free-Flex, Demolición, Performance y Performance Invernal.

Milwaukee Tool no ha respondido a las preguntas de Wisconsin Watch sobre cómo investiga las acusaciones de abusos contra los derechos humanos dentro de su cadena de suministro, pero dice que "no ha encontrado evidencia que respalde las afirmaciones que se hacen".

"Milwaukee Tool lleva a cabo periódicamente una revisión completa y exhaustiva de nuestras operaciones globales y de nuestra cadena de suministro", dijo la portavoz Kaitlyn Kasper en un correo electrónico del 13 de julio, añadiendo que la empresa cuenta con "políticas y procedimientos estrictos para garantizar que ningún producto autorizado de Milwaukee Tool sea utilizado". fabricado mediante el uso de trabajo forzado”.

La investigación de Wisconsin Watch ha provocado una investigación bipartidista del Congreso sobre las prácticas de la cadena de suministro de Milwaukee Tool.

En una carta del 10 de julio dirigida al presidente del Milwaukee Tool Group, Steve Richman, al representante estadounidense Chris Smith, republicano por Nueva Jersey, presidente de la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, y al senador estadounidense Jeff Merkley, demócrata por Oregon, copresidente de la comisión, escribió que el uso de trabajo forzoso chino viola las normas internacionales de derechos humanos, las obligaciones internacionales de China y la legislación estadounidense.

"Planteamos estas preocupaciones después de leer un informe de investigación de Wisconsin Watch que detalla cómo los presos políticos en la prisión de Chishan fueron obligados a trabajar contra su voluntad, con poca paga, para producir guantes para su empresa", decía la carta, que describía preguntas para Milwaukee. Herramienta para responder.

"Entendemos que Milwaukee Tool puede tener políticas fuertemente redactadas contra el uso de trabajo forzoso, como la mayoría de las empresas con cadenas de suministro globales, pero la evidencia en este caso es muy convincente", escribieron los legisladores.

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En su intervención del 11 de julio en una audiencia de la comisión titulada “Complicidad corporativa: subsidiar las violaciones de derechos humanos de la República Popular China”, Smith calificó las conclusiones del informe de Wisconsin Watch como “muy, muy perjudiciales”.

Un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional dijo que su agencia está examinando el vínculo entre el trabajo penitenciario forzoso en China y los productos enviados a Estados Unidos, pero no mencionó específicamente a Milwaukee Tool.

"Tenemos nuestra agencia de Investigación de Seguridad Nacional, incluso a través de su presencia en nuestra embajada en Beijing, que investiga y examina ese tipo de cuestiones", dijo el subsecretario Robert Silvers, calificando la falta de transparencia en el sistema chino -y en particular en sus prisiones-. un desafío que los reguladores y las “empresas que quieren hacer lo correcto” deben enfrentar.

La campaña de Shi dirigida a Milwaukee Tool y sus proveedores llamó la atención del Centro de Recursos sobre Empresas y Derechos Humanos, una organización internacional que rastrea acusaciones de abusos contra los derechos humanos en el sector privado. Instó a las empresas a responder.

También hay que tomar nota: Seventh Generation Interfaith, una coalición de inversiones con sede en Milwaukee que gestiona 18.000 millones de dólares en activos y se centra en inversiones socialmente responsables, según Christopher Cox, director ejecutivo del grupo.

Mercy Investment Services, con sede en Missouri y miembro del grupo, colabora con Walmart y otras empresas para prevenir abusos contra los derechos humanos en sus cadenas de suministro.

Caroline Boden, directora de defensa de los accionistas de Mercy, planteó la pregunta durante la reunión de accionistas del 31 de mayo que llevó a McLaughlin de Walmart a confirmar que la compañía había retirado los guantes Milwaukee Tool de su mercado.

Boden acogió con satisfacción esa confirmación pública.

"Es una excelente manera de plantear cuestiones materiales destacadas tanto a la empresa como a otros accionistas", dijo a Wisconsin Watch.

En mayo, Shi envió por correo electrónico un enlace a la investigación de Wisconsin Watch al director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, ​​e instó a su empresa a detener las ventas de guantes de la marca Milwaukee Tool en su mercado.

Un representante del equipo ejecutivo de relaciones con el cliente de Amazon confirmó a Shi que Jassy recibió la carta y que el "departamento correspondiente" la revisaría mientras Amazon "analiza seriamente estos problemas", según la correspondencia que Shi compartió con Wisconsin Watch.

Un portavoz de Amazon se negó a hacer comentarios a Wisconsin Watch.

The Home Depot, el principal distribuidor de Milwaukee Tool, dijo que su investigación interna no fundamentaba las acusaciones contra Milwaukee Tool.

"Cuando nos enteramos de las acusaciones contra Milwaukee, las investigamos de inmediato", escribió la portavoz Beth Marlowe en un correo electrónico a Wisconsin Watch. "No hemos encontrado ninguna evidencia de que los guantes Milwaukee vendidos en The Home Depot estén hechos con trabajo forzado".

Los modelos de guantes supuestamente fabricados con trabajo penitenciario forzado continúan vendiéndose online en Amazon y The Home Depot.

Boden dijo que su organización continuará monitoreando las prácticas de Walmart y le gustaría que Walmart compartiera detalles de su investigación interna sobre Milwaukee Tool.

Si la empresa decide volver a poner los guantes en el mercado, quiere garantías de que están libres de trabajo penitenciario.

Mientras tanto, la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China planea seguir examinando Milwaukee Tool. En su carta del 10 de julio, Merkley y Smith le dijeron a Richman que la comisión está “recopilando información para futuros informes y una audiencia en el Congreso donde podremos solicitar su testimonio”.

Christen Dobson, directora senior de programas del Centro de Recursos sobre Empresas y Derechos Humanos, acogió con agrado ese escrutinio.

"Creemos que es importante que la empresa sea transparente", dijo Dobson. "Es un espacio donde se impulsa una mayor transparencia y rendición de cuentas en relación con los daños a los derechos humanos".

La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (www.WisconsinWatch.org) colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.

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por Zhen Wang / Wisconsin Watch, Wisconsin Watch 17 de julio de 2023

Zhen Wang se unió a Wisconsin Watch como becaria del Fondo para el Periodismo de Investigación en enero de 2023. Ha trabajado como pasante de reportaje desde mayo de 2021. En UW-Madison, obtuvo una maestría en periodismo. Anteriormente trabajó para la oficina de The Guardian en Beijing y para el China Daily. Antes de incorporarse a la industria del periodismo, trabajó en diversos sectores y obtuvo una maestría en relaciones internacionales en Nueva Zelanda. Habla chino y es miembro de la Asociación de Periodistas Asiático-Americanos.