Síntomas de alergia al látex: reacciones en la piel, la boca y el pecho

Se puede desarrollar alergia al látex en personas expuestas a él, especialmente aquellas expuestas regularmente. Puede ser leve o grave.

El látex se elabora a partir de la capa suave y blanca de savia que se encuentra debajo de la corteza del árbol del caucho. Debido a que es tan flexible, se utiliza en guantes desechables, otros equipos médicos, condones y muchas otras aplicaciones.

Los síntomas pueden aparecer dondequiera que el látex entre en contacto con la piel o cause problemas respiratorios. Los síntomas comunes de una alergia al látex incluyen:

Este artículo analizará más de cerca los síntomas, el tratamiento y la prevención de la alergia al látex.

Edwin Tan/Getty Images

Los síntomas de una alergia al látex pueden aparecer rápidamente tras el contacto directo con la piel. Esto puede deberse a una alergia a la proteína del látex, llamada urticaria de contacto mediada por inmunoglobulina E (IgE). La piel puede comenzar a picar, desarrollar bultos o urticaria, enrojecerse e hincharse. Sus ojos pueden volverse llorosos y picar.

O bien, se puede desarrollar una reacción más adelante si reacciona al tiuram, una sustancia química utilizada en la fabricación de productos de látex. Esto se llama dermatitis de contacto por hipersensibilidad retardada. Se desarrolla de 12 a 48 horas después del contacto. Es posible que vea un sarpullido rojo que pica o ampollas en el área de la piel que tocó el producto.

Tanto los niños como los adultos pueden ser alérgicos al látex. Si ve alguno de estos signos de una reacción alérgica en usted o en personas de cualquier edad después de haber estado en contacto con el látex, hable con un proveedor de atención médica.

Los síntomas respiratorios pueden ocurrir al inhalar polvo de un guante de látex porque el polvo puede contener partículas de proteínas que se encuentran en el látex. Los síntomas respiratorios de una alergia al látex incluyen sibilancias, sensación de opresión en el pecho o incluso dificultad para respirar.

Es raro, pero posible, que una reacción alérgica al látex sea muy grave y provoque presión arterial baja y shock. Esto se llama anafilaxia. Si ve a alguien que tiene problemas para respirar y parece desmayarse después de la exposición al látex, busque tratamiento de emergencia. La anafilaxia puede ser fatal.

Las personas que tienen alergias graves al látex deben llevar consigo una forma inyectable del medicamento epinefrina, que puede abrir las vías respiratorias. Si conoce a alguien que tiene una alergia grave al látex, asegúrese de saber cómo utilizar el autoinyector de epinefrina (como un EpiPen), que puede salvarle la vida.

Los síntomas de la anafilaxia aparecen muy rápidamente y son peligrosos. Incluyen hinchazón de la lengua y la garganta y respiración rápida y difícil. Las personas pueden tener sibilancias, sentirse débiles y mareadas, o desmayarse. Su piel puede estar fría al tacto o pueden arrastrar las palabras. Es posible que tengan dificultad para tragar.

La anafilaxia es una emergencia médica. Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias (ER) de inmediato.

Algunos síntomas cutáneos de la alergia al látex se desarrollan de inmediato, pero otros pueden tardar un tiempo y no aparecer hasta uno o dos días después de la exposición. Estas reacciones retardadas se denominan dermatitis de contacto, que es una inflamación de la piel que provoca un sarpullido rojo con picazón, sensación de ardor y piel seca y agrietada.

Esto es diferente de las alergias al látex que ocurren inmediatamente, que son una alergia a las partículas de látex que provocan una reacción del sistema inmunológico. La dermatitis de contacto por látex suele deberse a los productos químicos utilizados en el procesamiento del látex y no al látex en sí. Este tipo de alergia al látex no suele provocar síntomas graves como anafilaxia.

A veces, usted mismo puede tratar las alergias al látex. Puede probar un antihistamínico de venta libre si los síntomas son leves, como estornudos o picazón. Para las erupciones cutáneas, puede probar una crema de cortisona de venta libre o una loción de calamina para aliviar la picazón.

Si a usted o a alguien con quien está le han diagnosticado una alergia grave al látex, sepa cómo prevenir el shock. Llame al 911 y luego inyecte su medicamento de epinefrina, si está disponible, ayúdelo a acostarse con los pies ligeramente levantados si se siente cómodo y si no se sospecha una lesión en la cabeza o el cuello, y cúbralo con una manta o abrigo.

Muchos artículos en un hospital pueden contener látex. Si sabe que es alérgico al látex, notifique al hospital con anticipación sobre cualquier procedimiento planificado. Si desarrolla anafilaxia por el látex y lo llevan a un hospital de emergencia, los proveedores de atención médica pueden administrarle epinefrina y líquidos.

Si es alérgico al látex, lo mejor que puede hacer es no utilizar productos que contengan látex y pedir a otras personas que no los utilicen cerca de usted. Esté atento a los productos que pueden contener látex y busque alternativas.

Solicite al personal médico y dental que use guantes que no sean de látex. El látex es muy común en muchos entornos, por lo que saber dónde podría estar presente y evitarlo es importante para reducir el riesgo.

El látex se utiliza en la fabricación de una amplia variedad de productos. Cualquier artículo que sea elástico puede contener látex. Algunos artículos comunes que suelen contener látex incluyen:

Algunos alimentos pueden causar una reacción cruzada si contienen componentes similares en composición a las proteínas que forman el látex. Pueden provocar síntomas de reacción alérgica similares a los de la alergia al látex. Estos alimentos incluyen aguacate, plátano, castaña, kiwi y tomate. Otros alimentos también pueden provocar esta reacción.

Las alergias al látex pueden causar síntomas que afectan el tracto respiratorio o la piel. Las reacciones respiratorias incluyen sibilancias, congestión nasal o incluso dificultad para respirar. En casos raros, puede causar anafilaxia, que es una reacción sistémica al látex y puede ser una emergencia médica.

Los síntomas de una alergia al látex que afecta la piel son picazón, erupciones cutáneas, enrojecimiento e hinchazón. Puede ser inmediato o retrasado. Si nota que reacciona al látex, revise las etiquetas de los productos para poder evitarlo y solicite a los trabajadores de atención médica y dental que utilicen materiales que no contengan látex, incluidos guantes.

Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología. Alergia al latex.

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Departamento de Salud del Estado de Nueva York. Información sobre alergia al látex.

Por Nancy LeBrun Además de sus extensos escritos sobre salud y bienestar, Nancy ha escrito sobre muchos temas de interés general para publicaciones tan diversas como Newsweek, Teen Vogue, abcnews.com y Craftsmanship Quarterly. Es autora de un libro sobre realización de documentales, un guión sobre un héroe perdido de los derechos civiles y escribió varias memorias.