Manos arriba por los guantes irlandeses: conozca a la familia Horn, los únicos fabricantes de guantes especializados en Irlanda

Brian Horn, de 78 años, recuerda que cuando era adolescente tuvo que fabricar más de 10.000 guantes de primera comunión de nailon elástico con botones de nácar, que debían estar en las tiendas en marzo. “Nunca lo olvidaré”, recuerda el maestro fabricante de guantes de Irlanda cuando nos reunimos en las instalaciones de la empresa Horn en la calle Brunswick de Dublín.

Es aquí, en lo que era una antigua fábrica de lana, donde él y su hijo Gerard están reviviendo un negocio artesanal tradicional fundado por su padre, George, hace casi 80 años. Los Horns son ahora los únicos fabricantes de guantes especializados en Irlanda. “Se necesita gente muy cualificada y la formación antes duraba cuatro años”, explica.

George era huérfano y había sido aprendiz en Dents en su adolescencia, aprendiendo su oficio en los famosos fabricantes de guantes del Reino Unido antes de establecerse en Dublín en el período de posguerra. Más tarde se le unió su hijo Brian, de 15 años, en 1960. Con una fuerza laboral calificada de 25 personas, la década de 1960 fue su apogeo, suministrando guantes a empresas como Christian Dior, Harrods, Bloomingdales y Saks, así como a guantes de vestir para el ejército irlandés, An Garda Síochána e incluso guanteletes de motocicleta.

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A finales de los años 60, la empresa facturaba anualmente 300.000 euros. "Habíamos estado fabricando para Michelin, lo que mantuvo a toda la fábrica en funcionamiento", explica Brian, señalando que se necesitaban guantes especiales con un mayor contenido de grasa para manipular los famosos neumáticos de la compañía francesa, que tenían un cordón de acero especial en la base para para no oxidarlo. En un momento dado, fabricaba 220 docenas cada semana. También produjo guantes con costuras enceradas para pilotos de combate, “que debían durar 10 minutos en el mar”, dice. Incluso le pidieron que suministrara guantes a la OTAN.

La tragedia se produjo en 1972, cuando el día de la boda de Brian, la fábrica se incendió y las 80 máquinas quedaron destruidas. Luego, la empresa se trasladó a Prussia Street a otra fábrica al lado del edificio del mercado de ganado, continuando como Castleknock Glove Company. Sin embargo, con la llegada de las importaciones baratas, la producción de guantes de vestir se detuvo y en 2003 la empresa cerró. “No era fácil ganar dinero cuando el comercio se hacía en el extranjero”, dice Gerard.

Brian Horn y su hijo Gerard Horn en las instalaciones de su empresa en Dublín. Fotografía: Nick Bradshaw

Ahora está supervisando una nueva era con su padre. Tras adquirir maquinaria especializada de dos empresas de guantes del Reino Unido que cerraron, el deseo de empezar a fabricar guantes de nuevo se hizo más fuerte. “Mi interés siempre han sido los guantes, y siempre fueron parte de mi vida”, dice Gerard, quien, después de un período en Nueva Zelanda y un doctorado en historia de la inmigración irlandesa a ese país, decidió regresar a casa y obtener involucrado en el negocio familiar que ahora incluye una empresa llamada Dublin Leather Store.

Con maquinaria especializada y las habilidades adquiridas con tanto esfuerzo, Brian ahora produce guantes hechos a mano en 15 estilos diferentes para hombres y mujeres, incluidos los históricos. En su espacioso local, todos los guantes de diferentes colores están expuestos sobre una gran mesa de madera, algunos adornados con botones, otros con piel de oveja toscana. Junto a ellos hay estantes llenos de una amplia variedad de cueros, incluidas las pieles de pecarí especializadas hechas de jabalí sudamericano que solo se pueden coser a mano, napa de cordero anilina superfina y una rara gamuza de becerro gris pálido que se usa tradicionalmente con los trajes de mañana para hombres en Ascot. Brian hizo un par de guantes en este cuero para las obras de Gerard.

Cuando Brian Horn comenzó su aprendizaje en 1960, la empresa empleaba a 25 cortadores de guantes; ahora es el último que queda y uno de los últimos maestros cortadores de guantes en Irlanda. Vídeo: Enda O'Dowd en 2021

En una visita a esta fábrica se aprende mucho sobre las habilidades altamente técnicas y la experiencia necesarias para fabricar un solo par de guantes: costura de piqué, el punto más difícil de dominar en la producción de guantes; las puntas (griegas o clásicas) con costuras verticales en forma de V en el guante; los quirks, piezas de cuero con forma de diamante en la uve del dedo; Costuras francesas, costuras interiores, costuras exteriores, costuras planas. Se necesitan habilidades de precisión meticulosas para producir las finas costuras en los lados de los dedos.

El trabajo de algunas máquinas, como la overlocker, es específicamente producir puntadas pequeñas y hay troqueles que se utilizan para prensar los patrones de cuero. Las máquinas de prensado con clicker presurizadas cortan el cuero con la forma requerida y se utilizan plantillas de diferentes tamaños para cortar los guantes. Las planchas para guantes realizan el alisado final una vez finalizada la costura.

En sus amplias instalaciones de la calle Brunswick se exponen guantes de todos los colores. Fotografía: Nick Bradshaw

28/07/2023 – NOTICIAS – George Horn Ltd, fabricantes de guantes, 34 Brunswick Street, Dublín, GV. Fotografía a Nick Bradshaw para The Irish Times

El sitio web tiene una guía útil sobre cómo medir la mano para un guante y la empresa también ofrece un servicio personalizado para aquellos que quieren algo especial. "La gente ahora tiene un poco más de dinero y aprecia la buena calidad", afirma Gerard.

“Se trata de la artesanía y las habilidades y la importancia de preservar esas habilidades. Deberíamos estar haciendo cosas en este país porque una vez que pierdes esa capacidad, es muy difícil recuperarla”.

Lo que hace que un buen guante, dice, radica en el corte: el cuero debe ser flexible y estirarse horizontalmente en lugar de verticalmente. "Nuestros guantes no se deformarán por eso".

Brian añade que los guantes se pueden fabricar no sólo con cuero sino también con otros materiales como satén o algodón, pero no con tejidos debido a sus limitaciones de elasticidad.

"Se pueden hacer guantes con tejido de punto, pero no deben deshilacharse". Todos los forros, en su mayoría procedentes de Italia, son 100% cachemira o seda. Y Gerard está empezando a pensar en la piel de ciervo irlandesa, considerada un producto de desecho en este país.

Con maquinaria especializada y las habilidades adquiridas con tanto esfuerzo, Brian ahora produce guantes hechos a mano en 15 estilos diferentes para hombres y mujeres. Fotografía: Nick Bradshaw

Detalle de sus formales guantes grises cosidos a mano confeccionados en Mocca Suede. Fotografía: Nick Bradshaw

Actualmente realizando una pasantía con los Horns se encuentra Siobhán Curtis de Monaghan, una estudiante de Bellas Artes de NCAD. Está interesada en el cuero y está trabajando en varios diseños de guantes que podrían considerarse para producción. Para Gerard, un Horn de tercera generación, el futuro está en combinar la nueva tecnología con las habilidades tradicionales y ampliar su repertorio de diseños existente.

“A nivel personal siento una obligación con mi papá y mi abuelo. También me hace sentir que mantengo una conexión con esas generaciones anteriores. El otro aspecto atrae al diablo que hay en mí. Durante años, la gente nos ha estado diciendo que estamos locos intentando fabricar en Irlanda, que sería más fácil y rentable fabricar los guantes en otro lugar, pero yo estoy totalmente en contra, así que no hay nada que me guste más que picar. lejos de esa vieja ortodoxia, un par de guantes a la vez”.

Los guantes de cuerno para damas y caballeros se pueden encontrar en línea en georgehorn.ie; Kennedy & McSharry, Powerscourt Townhouse Centre, Dublín; Joyce's of Recess en Connemara; y Rosalins, Dunville Avenue, Ranelagh, Dublín 6. Precios desde 75€.