Tiroteo mortal cerca del Independence Mall deja a los turistas nerviosos

Una fila de turistas hizo cola frente al Liberty Bell Center para vislumbrar uno de los tesoros más emblemáticos de Filadelfia. Cerca de allí, un grupo de visitantes rodeó a un guía que señalaba hacia Chestnut Street y proclamaba con orgullo: “Todas las oficinas gubernamentales a cargo de Filadelfia en la década de 1790 operaban aquí mismo”. Uno tras otro, los turistas se detuvieron para tomarse selfies frente al Salón de la Independencia.

El domingo por la tarde, el día después de que se desarrollara un doble tiroteo el sábado por la noche, a solo unos metros del límite del Parque Histórico Nacional Independence, un par de guantes de látex azules yacían en la esquina de las calles Chestnut y Fifth. Los guantes médicos desechados fueron el único signo de la violencia armada de la noche anterior.

Según la policía, un hombre de 29 años murió después de recibir dos disparos en el lado derecho del torso alrededor de las 9 pm del sábado en la cuadra 100 de Independence Mall East en Center City. Los agentes de policía transportaron al hombre al Hospital Universitario Thomas Jefferson, donde fue declarado muerto a las 9:27 pm. Más tarde esa noche, las autoridades se enteraron de otro hombre involucrado después de que condujo hasta el Hospital Pennsylvania con una herida de bala en el brazo. Hasta el domingo por la tarde, las autoridades no habían identificado a ninguno de los hombres y no reportaron arrestos mientras continuaba la investigación.

En una declaración enviada por correo electrónico el domingo, el alcalde Jim Kenney describió el tiroteo como un “incidente de furia en la carretera”.

"Agradecemos al Departamento de Policía de Filadelfia que respondió rápidamente a la situación y evitó que empeorara", afirmó Kenney. "Desafortunadamente, el problema de las armas en nuestro país significa que las disputas pueden volverse mortales y acortar vidas jóvenes sin ningún motivo".

Tracy O'Toole, jefa de asuntos externos del Servicio de Parques Nacionales, que opera el parque de 75 años, dijo que el tiroteo se produjo después de "un altercado verbal". El incidente ocurrió “cerca del Independence Hall”, aunque no dentro de la jurisdicción del parque.

"La seguridad de los visitantes es de suma importancia para el Servicio de Parques Nacionales", dijo O'Toole en un comunicado el domingo. “Nos esforzamos por brindar una experiencia de visitante excepcional y segura para todas las personas que visitan el Sitio Histórico Nacional Independence. Nuestros guardas policiales realizan patrullas proactivas y coordinamos estrechamente con el Departamento de Policía de Filadelfia”.

El tiroteo se produjo pocas horas después de que un hombre de 39 años fuera asesinado a tiros y otros dos resultaran gravemente heridos el sábado por la tarde en un triple tiroteo en Kensington. El primer tiroteo, poco antes de las 5 de la tarde, ocurrió en la cuadra 700 de East Madison Street, no lejos de la intersección de las avenidas Kensington y Allegheny en un área de la ciudad que ha experimentado más violencia armada que cualquier otra sección de Filadelfia.

"El tiroteo de anoche en el Distrito Histórico y la violencia armada que ocurrió en Kensington contradicen completamente las creencias fundacionales de nuestra nación y ciudad, y nuestras aspiraciones actuales", dijo Kathryn Ott Lovell, presidenta y directora ejecutiva del Centro de Visitantes de Filadelfia. Corporation, que opera el Centro de Visitantes de Independence.

Añadió en un comunicado el domingo que su organización “está dispuesta a apoyar todos los esfuerzos para garantizar que nuestra ciudad siga siendo un entorno seguro y acogedor para nuestros visitantes, así como para quienes viven y trabajan aquí”.

Jamir Gates, de 39 años, dijo que estaba parado afuera del Kimpton Hotel Monaco Philadelphia trabajando como valet de estacionamiento en la esquina de Fifth y Chestnut cuando escuchó disparos. Momentos antes, Gates dijo que vio a un grupo de motociclistas a quienes ve regularmente paseando por el área los sábados por la noche. Dijo que cree que uno de los motociclistas tuvo una discusión con el conductor de un automóvil.

"No sé quién disparó primero, si fue alguien en el coche o uno de los motociclistas, pero un motociclista murió", dijo Gates. Dijo que cree que alguien en el auto recibió un disparo y resultó herido, y vio el auto despegar. Los agentes de la policía federal y municipal llegaron rápidamente, dijo.

En ese momento, Gates dijo que estaba dando instrucciones a un cliente cuando escuchó “dos estallidos” que descartó como fuegos artificiales. Pero cuando los estallidos continuaron, se dio cuenta de que eran disparos, dijo.

"Todos se dispersaron y corrieron hacia el hotel y corrieron en todas direcciones", dijo Gates, que vive en el noreste de Filadelfia pero creció en la ciudad de Chester. “Lamentablemente no corrí porque estoy algo insensible a ello. Si creciste en un entorno determinado, escuchas disparos todo el tiempo y es triste porque debería haber entrado en pánico y haber huido. Estoy tan acostumbrada a escucharlo”.

Aun así, Gates dijo que nunca antes había presenciado un tiroteo cerca de Fifth y Chestnut. El área está fuertemente patrullada por guardaparques y autoridades policiales federales y municipales, con cámaras de seguridad por todas partes.

"No pudo haber sido algo organizado u orquestado", dijo Gates. “Tenía que ser algo que sucedió en el calor del momento. Es una pena. Es una pena que alguien haya perdido la vida y la gente haya tenido que llegar a ese extremo por la furia en la carretera. Mucha gente responde muy rápidamente con violencia”.

Tim Allard, huésped del hotel de Mónaco, dijo que él y su esposa estaban en su habitación cuando escucharon “ocho o nueve disparos”. Miraron por la ventana y vieron a un hombre en el suelo junto a una motocicleta volcada de lado. La pareja, que vive en Montana, estaba en Filadelfia para dejar a su hija de 18 años en la Universidad de Temple, donde ella es estudiante de primer año de arquitectura. Ella estaba en el campus de Temple en ese momento, dijo.

“Da miedo”, dijo Allard. “Esto ciertamente te hace comprender la dificultad y la separación de tu hijo y lo estás liberando en el mundo, y esperas que el mundo sea un poco más seguro, y parece que es un poco más peligroso, cuando miras hacia afuera. la ventana de tu hotel y ver a un hombre muerto en la calle”.

"Eso es catastrófico y es una situación triste no sólo para Filadelfia, sino para el país en general", dijo Allard. "Es algo difícil de comprender".

Allard, de 53 años, dijo que llevaron a su hija a desayunar el domingo por la mañana a Knead Bagels en Walnut Street, cerca de la Séptima, antes de hacer un recorrido por el Independence Hall. Le hablaron sobre ser consciente de su entorno y “mantenerse a salvo”. Eso hizo que despedirse de su hija el domingo fuera mucho más difícil, dijo.

“Honestamente, voy a tener miedo todos los días”, dijo mientras esperaba en el lobby del hotel que lo llevaran al Aeropuerto Internacional de Filadelfia para tomar un vuelo de regreso a Montana.

El redactor Anthony R. Wood contribuyó a este artículo.